古代史系（历史系）以中国社会科学院古代史研究所（原历史研究所）为依托，1978年伴随着中国社会科学院研究生院的创办而成立。同年，招收首届硕士研究生，1985年招收首届博士研究生。现任系主任为中国社会科学院古代史研究所所长、博士生导师卜宪群。
古代史所是我国历史学领域的国家级学术机构和研究中心，始终坚持马克思主义立场、观点、方法的指导地位，坚持党的全面领导，秉持求真务实的所风。同时是古代史研究领域的学术重镇，引领国内外中国古代史研究发展方向。古代史所前身是1954年中国科学院历史研究所第一所、第二所。1960年2月26日中央批准中国科学院历史研究所第一所和第二所合并为中国历史研究所。1977年中国社会科学院成立，中国历史研究所由此成为中国社会科学院所属机构之一。2019年中国历史研究院成立，历史研究所更名为古代史研究所（郭沫若纪念馆）。
历史研究所第一所所长由郭沫若兼任，第二所所长由陈垣兼任，一、二所合并后的中国历史研究所所长仍由郭沫若兼任，之后，侯外庐、林甘泉、陈高华、李学勤、陈祖武、卜宪群先后担任所长职务。
古代史所建所以来，薪火相传、大师辈出，郭沫若、陈垣、顾颉刚、向达、谢国桢、沈从文、侯外庐、贺昌群、尹达、杨向奎、王毓铨、胡厚宣、孙毓棠、张政烺、杨希枚、林甘泉、李学勤等一大批著名史学家先后在所工作，各位大家勤于研究、成就斐然，以辉煌的学术成果，扎实的学术功底，厚积薄发的治学态度，为学术而献身的忘我精神，对中国的文化学术作出了巨大贡献。
古代史研究所现设有先秦史研究室、秦汉史研究室、魏晋南北朝史研究室、隋唐五代十国史研究室、宋辽西夏金史研究室、元史研究室、明史研究室、清史研究室、古代思想史研究室、古代文化史研究室、古代社会史研究室、古代中外关系史研究室、历史地理研究室、古代通史研究室、编辑部、综合处、科研处17个处室。
目前，古代史系（历史系）在中国史一级学科下，设置四个二级学科，分别是中国古代史、专门史、历史地理学、历史文献学，形成了较完善的学科体系。截至2022年9月，古代史系共有博导20人，硕导53人，累计毕业研究生297人，其中获得博士学位99人，获得硕士学位198人，为党和国家培育了一大批具有历史目光和知识渊博的专业人才。
古代史系一直秉持着古代史研究所“求真务实”的优良学风，以科研促进教学，严谨扎实的治学态度承前启后，代代相传。
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