世界历史系依托中国社会科学院世界历史研究所建立。世界历史研究所成立于1964年，以唯物史观为理论指导，全面深入研究世界古代、中世纪、近代和现代历史，同时兼顾当代历史；探讨和阐述人类社会发展的规律，探寻世界文明发展进程，展开通史研究、中外文明比较和互鉴研究；探究史学理论和方法论在历史研究中的地位和作用；阐述资本主义社会发生、发展的规律和社会主义革命和建设的历史经验与教训。世界历史研究所编辑、出版《世界历史》和World History Studies英文刊等专业学术杂志。

世界历史系现任主任为中国社会科学院世界历史研究所所长、博士生导师刘作奎教授，现有世界史、史学理论及史学史两个二级学科博士学位授予点，承担着培养世界史专业、史学理论及史学史专业硕士、博士研究生的任务。世界历史系目前拥有博士生导师10名，硕士生导师27名。博士生主要研究方向有：古代西亚南亚对外交流史、古埃及文明史、日本史、非洲近现代史、俄罗斯史、苏联史、中亚史、太平洋史、北美史、美国史（含美国环境史）、美国与太平洋史；硕士生主要研究方向有：古代两河流域史、古埃及文明史、古希腊史、古罗马史、古代东亚史、欧洲中世纪史、日本史、中东近现代史、非洲史、拉美史、英国近代史、英帝国史、英国现代史、德国近现代史、美欧（德）关系史、俄国史、苏联史、美国史、美国外交政策史、世界社会主义史、西方史学理论及史学史、科学技术史。