博士生导师，现为中国社会科学院考古研究所所党委委员、科研处处长、公共考古中心常务副主任、二级研究员、博士生导师、博士后合作导师。兼任中国考古学会秘书长、中国玉文化研究会副会长、中国考古学会公共考古专业指导委员会常务副主任、内蒙古红山文化博物院副院长。东北师范大学、内蒙古大学、内蒙古师范大学、辽宁师范大学兼职教授。美国哈佛大学访问学者（2006～2007年）、中央党校第32期哲学社会科学教学与科研理论骨干研修班学员。2017年入选新世纪百千万人才工程国家级人选，被授予国家级“有突出贡献中青年专家”荣誉称号。长期在内蒙古赤峰、呼伦贝尔地区开展田野考古工作，参加或主持了兴隆洼、兴隆沟、城子山、谢尔塔拉、岗嘎等遗址的调查和发掘工作。兴隆洼遗址的发掘先后被评为1992年中国十大考古新发现、中国“八·五”期间十大考古新发现、20世纪中国百项考古大发现；1993年荣获国家文物局颁发的首届“田野考古奖”二等奖（一等奖空缺）。兴隆沟遗址的发掘入选2003年度中国社会科学院考古新发现论坛（六大考古发现）。岗嘎墓地的发掘入选2014年度中国社会科学院考古新发现论坛（六大考古发现）。
2012年，敖汉旱作农业系统被联合国粮农组织授予“全球重要农业文化遗产”。由本人策划的“世界小米起源与发展学术会议”，已在敖汉旗连续举办了八届，极大推动了敖汉小米产业发展；由本人策划的“敖汉小米 熬出中国味”的广告在中央电视台播出，在全国范围内提升了敖汉小米的影响力，敖汉小米的品牌价格达到113.53亿元，带动当地农民脱贫致富。先后荣获内蒙古敖汉旗人民政府颁发的“敖汉史前考古突出贡献奖”、“敖汉小米产业发展先进个人奖”。
自2012年起，承担国家社会科学基金重大委托项目“蒙古族源与元朝帝陵综合研究”，担任北京项目办公室主任。该项目经中央常委批示，为期10年，全国政协原副主席、我院原院长陈奎元担任项目总顾问，通过在呼伦贝尔草原开展田野考古调查和发掘工作，获取蒙古族源与元朝帝陵综合研究的新资料，同时开展历史学、民族学、人类学等多学科综合研究，取得具有国际影响力的蒙古族源和元朝帝陵综合研究成果，维护国家边疆稳定、民族团结和文化安全。2021年8月，担任第二主编在科学出版社出版了《中国古代北方民族史》（十卷本），是中国古代北方民族史研究的创新性成果，荣获郭沫若中国历史学奖优秀学术成果奖提名奖（2023）。上述考古和历史研究成果，为推动呼伦贝尔地区文旅产业融合发展发挥了重要作用。
岫岩玉是中国四大名玉之一，历史悠久，底蕴深厚。1992—1993年，参加发掘内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址，出土了中国迄今所知年代最早的玉器，由此将我国雕琢和使用玉器的历史推进至距今8000年左右的新石器时代中期，开创了中国雕琢和使用玉器之先河。红山文化玉器种类和数量增多，玉雕工艺技术取得飞跃式发展，形成了较完备的玉礼制系统，成为见证中华五千年文明的核心物质载体。2015年12月，由科学出版社出版专著《红山文化研究》上、下卷，总约150万字，成为传播红山文明的重要学术成果，远销美国、英国、法国、墨西哥、日本、韩国等国家。通过开展玉料研究，确认兴隆洼文化玉器和红山文化玉器所用原料主要来自辽东半岛的岫岩。2011年7月，策划、组织“岫岩玉与中国玉文化研究”学术研讨会在岫岩召开，出版《玉根国脉》论文集，联合中央电视台拍摄、制作三集纪录片《玉根国脉》，极大提升了岫岩玉的知名度。2019年8月16日，担任总策划的新时代中国巨型玉雕万里长城在岫岩雕刻竣工，选用118吨的岫岩花玉进行雕刻，气势恢宏，工艺精湛，代表了中国玉雕工艺技术的最高水准，是世界最大的玉雕长城，也是中国长城文化与岫岩玉文化融合发展的最佳体现，受到国内外主流媒体的高度关注，献礼新中国成立70周年。岫岩玉品牌价值已达96亿元，带动了岫岩作为“中国玉都”的文旅产业跨越式发展。
主要代表作有：《东北文物考古论集》（2004年）、《中国出土玉器全集》（15卷，全集副主编、东北分卷主编，2005年）、《海拉尔谢尔塔拉墓地》（呼伦贝尔草原首部田野考古专刊，2006年）、《玉器起源探索》（与香港中文大学邓聪教授合著，2007年）、《红山文化研究》（个人专著，150万字，2015年）、《中国古代北方民族史》（十卷本）等。主编《名家论玉》（一、二、三）（2008、2009、2010年）、《玉根国脉》（2011年）、《东北新石器时代》（2016年）、《东北与北方青铜时代》（2016年）、《埃及考古专题十三讲》（2017年）、《蒙古族源与元朝帝陵综合研究》（第一、二辑，2018年）等论文集10余部。发表考古简报、论文80余篇，100余万字。
担任央视《考古进行时》、《考古中华》系列考古纪录片执行策划，在中央电视台科教频道《探索·发现》栏目正式播出200多集，对于考古成果的宣传和普及、提高全民文化遗产保护意识、传承与弘扬中华优秀历史文化、增强文化自信等方面发挥了积极作用。担任《中国考古大会》《仰韶故事》的学术顾问，在央视一套播出，助力考古成果的传播，在社会上产生了强大的影响力。
